この三つの言葉は、ひとつの時間軸を表していますが、その上の異なるものを指しています。

閉経は、ひとつの時点です：人生で最後の月経。これには意外な特徴があります——あとからふり返って初めてわかるのです。「今日、閉経した」と知ることはできません。ある月経のあと、出血がまったくないまま12か月が続けて過ぎ（そして薬の影響など、ほかに説明のつく理由がない場合）、初めてそれがわかります。そのとき、その月経が最後だったとわかるのです。多くは45歳から55歳のあいだに起こりますが、年齢だけで決まるわけではありません。

閉経周辺期 （閉経の前後の時期）は、この時点の前後に起こる移行期の変化の期間です——通常は数年で、その長さは人によって異なります。WHOの定義では、最後の月経から一年後に終わります。最初に気づくサインは多くの場合（いつもではありませんが）月経のリズムの変化です：間隔が空く、短くなる、いつもと違う。突然、「前ぶれ」なく止まる人もいます。この時期にはほかの不調が現れることもあります——それについては別の記事で取り上げています。

閉経後 は、閉経後の人生全体です——つまり、月経のない12か月が過ぎたあとから始まる時間です。これは「話の終わり」ではありません。この年月の健康については別の記事で取り上げています。

なぜこれらの用語を知っておくとよいのでしょうか？実用的な理由が二つあります。まず、話し合いが楽になります——「閉経周辺期だと思います。月経が乱れています」と言えば、漠然と「何かおかしい」と言うより多くのことが医師に伝わります。次に、大切な安全の境界線がわかります： 最後の月経から12か月以上たっている場合は、どんな出血や点状出血も医師に伝えてください ——小さな出血が一度あっただけでも、できるだけ早い日程で予約しましょう。また、移行期の不調で生活がつらい場合——それも受診のテーマです。「過ぎるのを」待つ必要はありません。

情報源： WHO — Menopause